В этом году на благотворительном покер-турнире Ante Up for Africa в рамках WSOP приняли участие представители голливудской элиты и лучшие игроки в покер. В итоге, победа ($176 000) досталась Алексу “Diesel” Болотину. Игрок пожертвовал половину своего выигрыша на нужды ENOUGH Project и Международного комитета спасения (International Rescue Committee).
Общее количество участников турнира составило 137 человек. Одно из четырех событий турнира будет транслироваться на ESPN в составе WSOP. В 2007 году Ante Up for Africa посетили 167 игроков, в прошлом – только 88. В четверг, накануне празднества, Анни Дьюк сказала в своем интервью: «Я хорошо знаю, какую пользу может принести покер в сборе средств для благотворительности. Хотя вы и вольны жертвовать на решение проблемы столько денег, сколько посчитаете нужным, но ESPN поможет информировать зрителей о происходящем. Игрокам в покер известно, как им повезло. У нас особый взгляд на деньги и их предназначение. Большинство гемблеров очень социально ответственны».
По красной дорожке на благотворительный турнир с бай-ином $5 000 пришли многочисленные звезды. Первым прибывшим стал актер из сериала «Все любят Реймонда» Брэд Гаррет. Он заявил репортерам о своем желании, чтобы на его надгробье было написано «Я чую это даже отсюда». Далее следовал Чарльз Бакли, который был разочарован Ante Up for Africa 2 года назад. В своем интервью журналу People он сказал, что команде Cleveland Cavaliers очень повезло приобрести такого игрока как Шакил О’Нил.
Обладатель браслета WSOP Джейсон Мерсье, недавно подписавший договор о сотрудничестве с PokerStars, пояснил: «Это и в самом деле немного странно, что я нахожусь здесь вместе со знаменитостями и звездами мира покера». На вопрос о том, к кому из знаменитостей Мерсье питает большую симпатию, он ответил: «Чарльз Бакли. Я с детства не пропускал ни одной игры с ним». Затем Мерсье добавил: «Посмотрите, как я его сделаю». Затем на красной дорожке появились: комедийная актриса Сара Сильверман, комментатор NBA на TNT Кенни Смит, актер Дин Кейн, звезда сериала «Сейнфилд» Джейсон Александр, Бен Аффлек, звезда фильма «Шулера» Мэтт Дэймон и репер Nelly.
Одним из сюрпризов на 2009 WSOP Ante Up for Africa стало появление легендарного боксера Майка Тайсона, который недавно сыграл эпизодическую роль в блокбастрере «Мальчишник в Вегасе». Тайсон рассказал, что он играет в покер только время от времени, но с нетерпением ждет момента, когда сможет принять участие в соревновании. На красной дорожке его не сопровождал тигр. СМИ на турнире представляли такие издания как US Weekly, Las Vegas Review-Journal, L.A. Times, ABC Radio, Hollywood Reporter, Associated Press, а также большое количество местных телестанций и голливудских фото центров.
Большую часть участников составляла элита покера: Рейф Ферст, игрок Full Tilt Poker Эрик Сейдел, Крис Фергюсон, Фил Гордон, Дженнифер Гарман, Стив Золотов и Мэтт Грехем. Все они получили денежные призы. Также за финальным столом можно было увидеть Тиффани Мишель (единственная женщина, принявшая участие в Главном Турнире на WSOP 2008), Энди Блоха, Брендона Канту, Джастина Бономо, Грега Мюллера, Барри Гринштейна, Грега Реймера, Роберта Уильямсона III, Денниса Филипса, Илона Шварца, Питера Истгейта и Виктора Радмина.
Турнир длился 10 часов, что в два раза больше, чем предполагали орагнизаторы. По окончании турнира на благотворительность было пожертвовано $362 000.
В десятку топ игроков вошли:
1. Алекс Болотин — $176,449
2. Адам Ричардсон — $109,194
3. Рейф Ферст — $72,308
4. Эрик Сейдел — $51,601
5. Крис Фергюсон — $38,550
6. Фил Гордон — $30,760
7. Джон Хенниган — $25,900
8. Мэтт Кай — $22,970
9. Дженнифер Харман — $21,439
10. Филипп Том — $15 713
