В Южной Каролине власти получили задание уничтожить домашний покер путем исследования игр, а затем налета с силой, применяемой обычно для задержания наркоторговцев. Закон, который использует полиция, чтобы прижать игроков, существует с 1802 года и ограничивает любую игру в домашних условиях, подразумевающую использование игральных костей или карт.
Последний налет был совершен 4 апреля, когда полиция завершила 10-месячное расследования по вопросу покер-игр в округе Чарльстон, где под наблюдением находилось четыре дома. В этот день ведомство шерифа ворвалось в дом, где имели место высокие ставки, арестовало 27 человек, изъяло $62,000 и посадило всех за решетку, где на них завели дело. В итоге 65 человек, игравших в одном из домов, были осуждены, и 19 уже признались в преступлении. Им были назначены штрафы в размере $154-$257, а также им придется возглавить гражданский суд по борьбе с возвратом задержанных денежных средств.
Боб Чименто был одним из игроков, осужденных за гемблинг 4 апреля, несмотря на то, что он не принимал участие в игре. Он утверждает, что ставки были слишком высоки для него, но он играл в одном из других домов, который также находился под наблюдением. Он играл 15 октября; в ту же ночь за столом оказался коп под прикрытием с ордером на его арест.
Чименто был одним из 23 человек, принимавших участие в турнире Mount Pleasant, Южная Каролина, на которых совершили налет в апреле 2006 года. Пятеро игроков признали вину и заплатили небольшие штрафы. Эти же игроки были также осуждены в совершении недавнего ограбления. Чименто — один из пятерых, кто проходил в суде по обоим делам.
Чименто, увлекающийся покером и утверждающий, что с августа играл только три раза, теперь стоит на передовой по борьбе с древним законом Южной Каролины.
«Причина, по которой мы боремся с законом – это то, что мы хотим добиться от представителей штата его изменения», говорит Чименто. «Мы ведь просто кучка среднестатистических американцев, играющих в карты. Мы хотим получить возможность играть в домашних условиях. Они пытаются запугать людей, чтобы прекратить игру в покер».
Принудительная тактика, независимо от того, насколько публичны налеты в Южной Каролине, кажется, не действует. Каждую ночь здесь все еще играют в покер, и мнение общественности, основанное на местных газетах, и опросы на радио подтверждают, что 85% опрошенных считают, что с игроками поступают несправедливо.
То, как полиция проводит налеты, может считаться самым волнующим вопросом в сложившейся ситуации. Во время игры в 2006 году, Чименто утверждает, что был стук в дверь, а затем «…все произошло внезапно, будто командование SWAT совершало налет на торговцев наркотиками. Это было похоже на SWAT по телевизору, которые врываются к тебе домой, с оружием наизготове, в лыжных масках, в защитной форме, и требуют положить руки за головы», говорит Чименто. «Сначала мы подумали, что нас собираются ограбить, но потом, мы увидели, что на всех был логотип полиции, и в голове было только «О, Боже мой, посмотрите-ка». В ту ночь кого-нибудь с легкостью могли застрелить».
В ту ночь, вместе со всеми игроками, замели 78-летнюю бабушку. Полиция постоянно упоминала этот факт и удержала примерно $6,000 со всех игроков.
Спустя несколько дней после налета, Чименто оказался в тюрьме округа, после того, как узнал, что 15 октября 2007 года ордер на его арест за игру в покер отсутствовал. Он провел там восемь часов, давая отпечатки пальцев и следуя стандартным процедурам задержания, а затем ему пришлось появиться в суде неделю позже, чтобы признать себя невиновным во второй раз.
Он и еще четверо игроков, принимавших участие в борьбе с судом, получили помощь от Боба Циаффоне и адвоката по вопросам гемблинга Чака Хамфри. Они надеются на слушание дела в суде присяжных, но у Чименто такое чувство, что раз уж дело дошло до суда, есть шанс стать осужденным.
Если так случиться, они направят решение в Верховный суд, где закон будет рассмотрен более тщательно. Таким образом, они надеются изменить закон.
Этот случай уже подтолкнул представителя штата Уоллеса Скарборо составить закон, позволяющий людям играть в покер на территории своего дома до того момента, пока они не соберут рейк. Но его билль был возвращен в комитет и не будет выставлен на голосование в этом году.
