В прошлом году в мае Джерри Янг был просто 39-летним работником социальной сферы из Темакула с шестью детьми, крупным долгом и женой, работающей по ночам, чтобы свести концы с концами. Покер был для него лишь хобби, интерес к которому он проявил благодаря телевидению.
Но в турнире этого года, который начнется в пятницу и будет длиться шесть недель и состоять из 55 мероприятий, Янг являющийся миллионером готов на все все, чтобы отстоять свой титул победителя Основного События World Championship No-Limit Texas Hold \’Em со вступительным взносов в $10,000 в 2007 году.
Комиссар Джеффри Поллак считает, что более 30,000 человек примут участие в игре и более 100,000 придут в Rio All-Suites Hotel-Casino просто для того, чтобы бесплатно понаблюдать за игрой.
«Невозможно купить себе место на площадку NBA, но вполне возможно приобрести место на World Series of Poker и выйти чемпионом», утверждает Поллак.
Конечно же, кто угодно может принять участие в турнире, заплатив вступительный взнос от $1,000 до $50,000. От некоторых не требуется и этого; Янг получил билет на Основное Событие в сателлите, он обошелся ему в $225. В июле прошлого года за две недели он обошел 6,358 игроков, получив $8.25 миллиона.
Тысячи зрителей приходят, чтобы посмотреть на своих любимых профессионалов покера. Но, все-таки, популярность покера сдает свои позиции. Рейтинг WSOP на ESPN упал в 2007 году, а число участников основного события снизилось с постоянной величины в 8,773 в 2006 году.
Этим можно объяснить значительные перемены в Основном Событии 2008 года: несмотря на то, что финальная игра девяти игроков была запланирована на июль, проведение турнира состоится в ноябре, тогда финалистов и покажут по телевидению. Раньше турнир полностью завершелся в июле и выходил на экраны в ноябре, и к этому времени результаты уже были широко известны.
«Если традиционно Основное Событие заканчивалось появлением одной суперзвезды, чемпиона, то теперь Основное Событие представит 9 суперзвезд, одна из которых получит чемпионский браслет», утверждает Поллак.
Некоторые ветераны покера, включая двукратного победителя Основного События Дойла Брансона, заявляют, что им нелегко продолжать игру, но Янг, ставший сегодня руководителем собственного турнира в Pechanga, поддерживает Поллака, считая, что «это будет весьма полезно для спорта».
Хотя Янг и встретился со многими препятствиями на своем пути, он с нетерпением хочет вернуться.
«Я всего лишь стараюсь стать хорошим представителем WSOP», говорит Янг, выделивший 10% полученного приза в фонд благотворительности.
«Я вообще не переживаю. Я готов».
