Великобритания стала победителем в турнире Poker Nations Cup 2008 года. Команда Великобритании (Нейл Ченнинг, Суриндер Сунар, Джо Биверс, Ян Фрейзер, Чарли Дурбин) и капитан Роланд де Вольф обыграли команду Ирландии в финальной игре heads-up, получив, помимо чемпионского титула, выигрыш в сумме 100 000 фунтов стерлингов. Команде Ирландии пришлось довольствоваться вторым местом и $ 30 000.
В командном чемпионате также участвовали команды профессионалов из США, Германии, Нидерландов и Швеции. Кубок для своей страны выиграл Нейл Ченнинг. Все шесть команд сражались в финале, где определяющую роль играло решение капитанов команды, ведь именно им предстояло делать замены и брать стратегические «тайм-ауты».
«Я очень доволен, — сказал капитан британской команды де Вольф. – Выиграть командный чемпионат для своей страны еще приятнее, чем получить персональный титул. Я рад, что отобранные мной в команду игроки себя оправдали».
«С самого начала мы знали, что придется нелегко, поэтому первым я выпустил Суриндера. Он очень хорошо играл во всех предыдущих партиях, поэтому я и сделал такой выбор. Следующим за стол сел Джо Биверс. В тот момент выбор нужно было делать чрезвычайно осторожно, так как мы почти вышли в чип-лидеры. Если бы мы уже лидировали, я бы поставил Яна Фрейзера, чтобы добить остальных, но Джо отлично справился. Третьим играл я, и все тоже шло неплохо. Я удачно выступил против Терри Ван Дер Берга из сборной Нидерландов, поняв, что это был самый подходящий момент, чтобы украсть блайнд, пока блайнды не стали слишком высокими. Последним играл Нейл. Он находился в отличной форме и был уверен в себе, поэтому я и поставил его играть в решающие раунды. Хотя Ян Фрейзер и Чарли Дурбин так и не сыграли в финале, своей победой наша команда во многом им обязана, ведь именно благодаря их блестящей игре на протяжении всего турнира мы оказались в финале».
Ченнинг принес победу Великобритании, выиграв напряженный heads-up финал у ирландки Донначи О’Деа. Лидирующая позиция переходила от одного игрока к другому. Поворотный момент настал, когда Ченнинг пошел в олл-ин с разномастными 84. О\’Деа коллировала с парой двоек. На флопе и терне ей не повезло, а на ривере пришла четверка и окончательно испортила ирландке игру. Через какое-то время О\’Деа пошла в олл-ин с 10 и 3 треф, но Ченнинг коллировал ее с 10 и 9 червей. Десятка на терне принесла окончательную победу сборной Великобритании. До этого стране доставался кубок еще в 2006 году.
Изначально Ченнинг должен был поехать на этот турнир в качестве телерепортера, освещающего события, но после его победы на Irish Open капитан де Вольф предложил ему место в сборной. «Эта победа для меня значит не меньше той, что я завоевал на чемпионате Ирландии, — говорит Ченнинг. – Для меня было огромной честью представлять свою страну в составе сборной, и особенно быть выбранным от команды для решающего поединка».
После шести отборочных игр Великобритания вышла в финал, разделив второе место с Нидерландами по размеру стека. Первое место занимала Германия. Поначалу лидерство в игре прочно удерживала Голландия, после того, как голландский игрок Quirijn Van der Peet отыграл большой банк у немца Бенджамина Канга. Это повлекло за собой несколько замен, в частности, в команде Ирландии. В целом, они использовали все допустимое количество замен за довольно короткое время. Начав с Марти Смита, капитан команды Пэдрейг Паркинсон скоро заменил его Лиамом Флудом, потом сам сел за стол и, разыграв только одну руку, поставил в игру Донначу О’Деа. Он посчитал, что лучше всего для команды будет, если большую часть финала за столом проведет именно она. Надо отметить, эта тактика почти оправдала себя.
Команда США начала финал с наименьшим стеком и первой выбыла из игры. Капитан команды Роберт Уильямсон III по вполне понятным причинам начал с Криса Фергюсона, надеясь, что тот хоть как-то исправит ситуацию после целой неудачной недели игры. Блайнды были небольшими и, в общем, шансов отыграться было довольно много. Но против пары девяток Фергюсона стали АК О\’Деа, и туз на ривере окончательно выбросил американца за борт. В списке сборной Штатов были также отмечены имена Джеми Голда, Чеда Брауна, Монтеля Уильямса и Томаса Келлера.
Следующей игру покинула команда Швеции. Капитан для начала игры выбрал Мэтса Ремна, и вначале шведы довольно уверенно шли вперед, благодаря
Йохану Сторакерсу и, в особенности, Уильяму Торсону. Герой Poker Nations Cup 2006 года Андерс Хенрикссон с А 5 проиграл паре десяток О\’Деа. В это время нарастал шум в рядах ирландских болельщиков. Решение капитана как можно дольше играть О\’Деа явно себя оправдывало, и многие уже начали думать, что Ирландия все же вытянет кажущуюся поначалу нереальной победу.
Между тем Германия отлично отыгрывала свои позиции. Начав с Бенджамина Канга, капитан сборной Майкл Кайнер заменил его Андреасом Краузе, после чего в игру вступил Себастиан Рутенберг, а потом Томас Билль, и именно Билл удвоил насквозь стек через Нейла Ченнинга, дав сборной возможность продолжать игру. J J Билля даже побили К 8 Ченнинга. Тем не менее, Германия была следующей страной, вылетевшей из турнира.
Блайнды поднимались, и Ченнинг продолжал упорно идти вперед. В конце концов, он сделал ставку с 9 и 7 червей, Билль коллировал с парой пятерок, но девятка на флопе решила исход этой игры. Германия оказалась за бортом.
Следующим аутсайдером стала Голландия, которая на протяжении всего финала выступала с переменным успехом. Капитан начал с опытного онлайн игрока Квириджин Ван дер Пит, позже его сменили Даан Руитер, Терри Ван Ден Берг и сам капитан сборной, Марсель Люске. В целом он остался очень доволен выступлением своей команды, ведь еще до начала турнира она считалась главным аутсайдером.
В конце концов Ченнинг и О\’Деа сошлись в решающем поединке, который закончился победой недавнего чемпиона Ирландии над ирландской легендой. Капитан сборной Ирландии отнесся к поражению философски. «Наша страна дольше всех играет в покер, а ведь всем известно, что покер – игра для молодежи», — пошутил он.
