Своей популярностью покер отчасти обязан двум событиям, которые произошли в 2003 г.: победа Криса Манимейкера на WSOP и телевизионный дебют WPT.
История успеха Манимейкера была запечатлена на камеру в полном объеме. Канал ESPN понимал, что наткнулся на золотую жилу, когда стали известны подробности биографии Манимэйкера – он был простым бухгалтером из Теннеси, который попал на самый престижный турнир с помощью сателлита с бай-ином $39.
Вместо одночасовой трансляции основного турнира, как это было ранее, канал ESPN транслировал семь передач, чтобы продлить интригу и создать феномен Манимэйкера на фоне его выигрыша в размере $2,5 миллионов долларов.
Если новичок покера может просто зайти в покер рум и выиграть самый крупный приз, то такой шанс есть и у других людей.
Турнир WPT транслировался на канале Travel Channel. Данные трансляции внесли элемент драмы в покер и сломили новые барьеры восприятия с помощью камер слежения за картами игроков и лучшим временем в программной сетке.
Миниатюрные камеры сбросили завесу тайны с карт и позволили таким комментаторам как Майк Секстон и Винс Ван Паттен вместо пустых предположений обсуждать серьезные аспекты стратегии турнирного покера, имея перед глазами карты игроков.
И зрители отреагировали на это. Рейтинги WPT в первые годы трансляции просто зашкаливали.
С тех пор две передачи пошли разными путями.
В 2006 г. на WPT подали в суд целая группа известных игроков (Говард Ледерер, Грег Реймер, Энни Дьюк, Крис Фергюсон и другие) за нарушения антимонопольного законодательства. Судебный процесс был основан на целом ряде контрактов, которые турнир WPT заставлял подписывать до начала турнира. Эти контракты нарушали спонсорские договоренности некоторых игроков.
Число участников турнира и призовой фонд продолжали снижаться.
После пяти сезонов трансляции на канале Travel Channel, его руководство решило прекратить сотрудничество с WPT, как только это позволили условия контракта. Дружбе компаний не содействовали и взаимные иски, последовавшие за попыткой WPT начать съемки отдельного цикла трансляций (Professional Poker Tour) на канале ESPN.
Затем WPT переехал на канал Game Show для трансляции сезона 6, но это сотрудничество было непродолжительным. На канале GSN транслируется популярное шоу High Stakes Poker, и руководство канала приняло решение не расширять присутствие покера в сетке вещания. В последний момент транслировать сезон 7 WPT согласился канал Fox Sports.
Знаки дальнейшего упадка следует искать на Уолл-стрит. В 2005 г. примерная стоимость WPT равнялась половине миллиарда долларов, а акции продавались по цене $25.
В настоящее время цена на акции держится на отметке в 75 центов и в любой момент могут быть сняты с торгов на бирже NASDAQ, поскольку требования NASDAQ устанавливают минимальную цену на акции в $1.
С другой стороны, у WSOP нет таких проблем, и они продолжают процветать в сотрудничестве с каналом ESPN и компанией Harrah\’s.
В основном турнире WSOP 2008 приняли участие 6844 игроков, что является вторым показателем за всю историю турнира. Победитель получит выигрыш в размере $9 миллионов. В 55 мероприятиях, призом в которых был браслет WSOP, прошедших с мая по середину июля приняли участие более 60 тысяч игроков.
В покере всегда есть победители и проигравшие, даже если это касается телевизионных трансляций.
